タチナタマメは、ナタマメと比べて茎が立っていることから「タチナタマメ」と呼ばれています。高さ１メートルほど真っ直ぐに成長し、その後はつるによって伸びていきます。紫とピンクの中間色の花を付け、最大36cmもの大きな鞘を持ち、中には白い大きな種子が数粒入っています。
乾燥に強く、深い根を張るのが特徴で、主に中央アメリカや西インド諸島で栽培されています。

タチナタマメは養分を豊富に含むことから、肥料や飼料として使われています。また、深く根を張る性質を生かし、雑草対策や土壌侵食を防ぐためなど、様々な目的で栽培されています。

食用としては、成熟した豆にはウレアーゼやコンカナバリンＡなどの弱い毒素が含まれることから注意が必要です。皮を取り除き、長時間加熱することで毒素を抜いて食べることができます。
インドネシアでは、種を２回煮た後に皮をむき、２日間流水にさらした後、３〜４日間以上かけて発酵させ、最後にさらに加熱します。日本では漬物として食卓に上がっています。
若葉や未熟な実は野菜として食べられており、インドネシアでは花と若葉が料理の薬味に使われたり、煎り豆をコーヒーの代用品にしたりしています。

タチナタマメはラットの実験により、胃粘膜に出血を起こす毒素を含むことがわかっています。一般にナタマメ属の植物には、タンパク質分解を妨げるトリプシン阻害物質とキモトリプシン阻害物質が含まれます。それらは熱に弱い性質のため、加熱することで無害になります。また、タチナタマメの粉末を小麦粉の中に30％まで混合しても無害です。
有益な成分としては、排膿作用と抗炎症作用の高いカナバリンやコンカナバリンＡ・Ｂなど数種類のグロブリンを含み、粉には結晶性のジアミノ酸を含んでいます。

タチナタマメの茎は直立性または半直立性、よじのぼり性のものがあり群生します。
各部位の特徴は以下表の通りです。

タチナタマメには、巻き付いて生えるよじのぼりタイプと、叢生で小さなタイプの２品種があります。ヒンズスタン地区、南アメリカ地区、中国〜日本地区が多様性の中心となっています。
タチナタマメとその栽培品種は、病害、乾燥、糸状菌（菌類）、昆虫、酸性土、塩分、砂地、弱光、傾斜地、ウイルス、浸水などに対しても影響を受けにくい性質があります。
（染色体数2n＝22）

タタチナタマメの原産地は、メキシコ南部からブラジル、ペルーにかけての中南米と西インド諸島ですが、アメリカ南西部では有史以前、ネイティブ・アメリカンによってタチナタマメを栽培した痕跡が発見されています。
現在では、土壌の保護や肥料用の作物として全熱帯地域で栽培され、インド、台湾、タンザニア、ハワイでも一部で栽培されています。
アフリカ大陸東部では1,800メートルの高地でも栽培され、時には栽培していたものが野生化していることもあります。

タチナタマメの栽培に最適な環境は年間降雨量900〜1,200mm、気温15〜30℃で、pH5〜6の弱酸性土を好みます。一度定着すると、深く成長する根によってかなりの乾燥に耐えることができます。乾燥に強く、浸水や塩分に対しても他のマメ科植物に比べて耐えることができ、短日植物（日照時間が短くなると花が咲く植物）として環境に適応します。
生育可能範囲は、年間降雨量640〜4,290mm、年平均気温14.4〜27.8℃、土壌pH4.5〜8.0。温帯湿潤林から熱帯の極乾燥林や湿雨林まで広範囲に渡り、様々な環境で育成することができます。

タチナタマメは種子によって繁殖します。75cm間隔の畝に45〜60cm、または30〜40cm間隔で種を播きます。
種を播く前に軽く鍬を入れて整地し、完全肥料（窒素・りん酸・カリウムを適当な割合で含む肥料）を土の表面に施しますが、窒素を入れることにより収量減を起こす可能性があるため注意が必要です。肥料用に栽培するには、ha当たり225kgの過リン酸塩を入れることが推奨されています。
畝播きにはha当たり25〜30kgの種子を播き、肥料用にはha当たり40〜60kgの種子をばらまき、2cm程度の土を被せます。被覆作物として栽培する場合は、雨期に種まきをします。
また、タチナタマメがよじのぼれるよう、強い支柱が必要となります。

タチナタマメの豆果は完熟度が75%に達すると野菜として収穫され、収穫された種子はその後完熟度が増します。
熟しすぎると種子は自然にこぼれ落ちます。青いサヤは３～４ヶ月で生えますが、成熟するまでには180～300日かかります。

タチナタマメのha当たりの収量は、生草の場合20～60t、乾燥豆収量は1.5t。種子の収量は700～5,400kgの範囲です。ブラジルでの種子収量は800～1,200kg、プエルトリコでは4,300～5,400kgです。
全熱帯地域に広く栽培され、特にサトウキビやコーヒー、タバコ、ゴム、サイザル（リュウゼツラン科リュウゼツラン属の植物で、ロープなどに用いられる）の畝間の肥料として使用されています。また、カカオやココナッツ、キンカン類、パイナップル等の被覆作物としても用いられています。 アフリカ大陸のコンゴやアンゴラでは、大規模栽培が行われています。

自然条件下では、タチナタマメの花にミツバチが来て受粉します。ミツバチによる受粉は全体の約20%以上です。袋掛けしても、花は豆果および種子ができます。
秋ヨトウや莢ゾウムシなどの虫害を受けますが、種子は貯蔵時の病害虫に対して抵抗力があります。 ウイルス病には、イチビモザイク、ジュウロクササゲモザイク、ブラジルタバコ条斑、トウダイグサモザイク、緑斑・黄緑斑モザイクなどがあります。